Nuestra democracia participativa se legitima cada cuatro años, cuando los cafeteros federados eligen por voto directo a sus representantes gremiales a los comités municipales y departamentales. Los representantes departamentales conforman además el Congreso Nacional de Cafeteros (máxima autoridad e instancia de deliberación del gremio).
Las pasadas elecciones se llevaron a cabo en septiembre de 2018, enmarcadas en los principios de transparencia, legitimidad, representatividad y empoderamiento del caficultor federado. Su participación alcanzó 57% del censo electoral cafetero, proporción superior a la de elecciones presidenciales en Colombia (53,4 % en 2018) y Chile (49 % en 2017), lo que da cuenta de la gran legitimidad y representatividad del gremio.
La participación de la mujer en los órganos de dirección gremial aumentó sustancialmente, al pasar de 8% en 2014 a 15% en 2018 en los comités departamentales, y de 16% en 2014 a 24% en 2018 en los comités municipales, mientras que en una muestra de empalme generacional y permanencia de los jóvenes en el campo (otro de los grandes retos para el sector cafetero), 20% de los representantes en los comités departamentales y 34% en los comités municipales son menores de 45 años.
Estos buenos resultados son fruto de un esfuerzo continuo por acercar la institucionalidad a la base cafetera, a lo cual también han contribuido nuevas dinámicas de comunicación y participación, como los Conversemos con el Gerente, que han permitido escuchar de primera mano a decenas de miles de caficultores; encuentros nacionales de mujeres y jóvenes cafeteros, y talleres sobre liderazgo gremial a lo largo y ancho del país, en los que se ha capacitado a miles de líderes cafeteros de los diferentes comités departamentales y municipales.